Mobilfunkmarkt: Rund ein Drittel der Handytarife sind Klone

Hohe Anbieterdichte suggeriert intensiven Wettbewerb

Wer einen neuen Handytarif sucht, hat scheinbar die Qual der Wahl: Unzählige unterschiedliche Marken werben um die Gunst der Kundinnen und Kunden. Doch etwa ein Drittel der angebotenen Tarife sind bis auf den Namen fast identisch – täuschen also eine Vielfalt vor, die nur auf dem Papier existiert.

"In Deutschland kann im Prinzip jede selbstständig tätige Person einen eigenen Mobilfunktarif auf den Markt bringen", sagt Jens-Uwe Theumer, Vice President Telecommunications bei Verivox. "Weil die Schwelle so niedrig ist, gibt es unzählige Tarife etwa von Energieversorgern, Fußballclubs, Möbelhäusern und Handelsketten. Was nach einer großen Vielfalt aussieht, ist jedoch im Discount-Segment zum überwiegenden Teil eine Ansammlung fast identischer Tarif-Klone."

Zementierte Machtverhältnisse – seit 10 Jahren

Den deutschen Markt dominieren seit vielen Jahren die Netzbetreiber Deutsche Telekom, Vodafone und O2. 1&1 baut sein eigenes Netz gerade erst auf und hat noch einen vergleichsweise geringen Marktanteil. Recht bedeutend sind noch die Provider Drillisch und Freenet. Sie haben zwar kein eigenes Netz, vertreten aber diverse Eigenmarken, die sich in Preis und Leistung von den Angeboten der Netzbetreiber abheben. Vor allem Drillisch vertreibt häufig wechselnde Submarken, die oft bis auf Nuancen identisch sind.

"Der Mobilfunkmarkt verharrt in seiner Grundstruktur auf dem Stand von 2014. Damals hat die Fusion von E-Plus und O2 die Machtverhältnisse auf Jahre hinaus zementiert", sagt Theumer. "Auch heute noch bestimmen die drei etablierten Netzbetreiber als Vorleistungsgeber die Preise. Kleinere Anbieter müssen Bandbreite und Daten zu vorgegebenen Konditionen einkaufen und bewegen sich in einem eng geschnürten Korsett. Damit bleibt der Markt statisch. Ganz anders in den USA: Dort herrscht mit ebenfalls drei großen Playern wirklicher Wettbewerb; um höhere Marktanteile wird hart gerungen."

Kein echter Wettbewerb, kaum Innovationen

Hingegen erweist sich der verhaltene Wettbewerb in Deutschland als Bremsklotz – sowohl für günstigere Preise als auch für innovativere Konzepte. 2022 hatte O2 "mitwachsende" Tarife eingeführt, im gleichen Jahr aktivierte Vodafone das "GigaDepot" – die Mitnahme nicht genutzten Datenvolumens in den Folgemonat. Ansonsten hat sich in zehn Jahren außerhalb von Kundenbindungsprogrammen wenig getan.

"Auf grundlegende Veränderungen warten Kundinnen und Kunden seit Jahren vergebens – die großen Anbieter müssen sich nicht strecken und die kleinen können es nicht", sagt Theumer. "So ist zum Beispiel in der Schweiz eine strikte Trennung von Smartphone- und Tarifkauf längst Usus. In Deutschland sind intransparente Bundle-Käufe weiterhin die Regel, obwohl die Haltezeiten der Geräte steigen. Zum Schutz der Verbraucher gehörte eine Koppelung von Gerät und Tarif entweder komplett abgeschafft, oder die Tarifkosten müssten automatisch sinken, sobald das Handy abbezahlt ist."

Übergroße Datenpakete verteuern die Tarife

Hinzu kommt: Das hochgerüstete Tarifportfolio der großen Anbieter sorgt für eine zusätzliche Verteuerung im Markt. Denn der größte Preistreiber in heutigen Smartphone-Tarifen ist das enthaltene Datenbudget. "Es wird deutlich mehr Datenvolumen verkauft als letztendlich abgerufen", sagt Theumer.

"Schon seit Jahren steigen die Datenbudgets der Tarife unverhältnismäßig an, viel schneller als die tatsächliche Datennutzung der Kunden. Dahinter steckt strategisches Kalkül: Je mehr Highspeed-Volumen in einem Tarif steckt, desto teurer kann er verkauft werden. Um nicht zu viel zu zahlen, sollten Kunden ihren tatsächlichen Datenbedarf kennen oder beispielsweise mithilfe eines Online-Tarifberaters ermitteln."