WLAN-Stick

Was ist ein WLAN-Stick?

Ein WLAN-Stick für den PC – mitunter auch als WLAN-Dongle oder Wi-Fi-Stick bezeichnet – sieht aus wie ein handelsüblicher USB-Stick und verhält sich in der Handhabung im Grunde auch nicht anders. Er beinhaltet jedoch keinen internen Speicher, sondern einen Adapter mit Funktechnik, der Signale vom Router empfängt und über die USB-Schnittstelle an das angeschlossene Endgerät weiterleitet.

Über die Schnittstelle erfolgt nicht nur der Datentransfer, sondern auch die Stromversorgung des Sticks. Während einige Modelle mit einer internen Antenne ausgestattet sind, verfügen andere über eine externe, die etwas leistungsstärker ist und je nach Ausführung sogar abgenommen werden kann. Da das Betriebssystem den WLAN-Stick für gewöhnlich automatisch erkennt, installiert es normalerweise auch die notwendigen Treiber ohne Zutun. In der Regel liefert der Hersteller aber ebenso eine Installationssoftware – entweder direkt auf dem Stick oder auf einem separaten Datenträger – mit beziehungsweise stellt diese via Download bereit.

Nachdem der WLAN-Stick eingerichtet wurde, ist es möglich, sich mit dem Endgerät per WLAN-Stick ins heimische WLAN einzuklinken.

WLAN-Stick und Surf-Stick: Das sind die Unterschiede

Auch wenn aufgrund der ähnlichen Optik und Funktionalität Verwechslungsgefahr besteht, handelt es sich bei WLAN-Sticks und Surf-Sticks um unterschiedliche Hardwaretypen:

• Ein WLAN-USB-Stick ist ein ausgelagertes Netzwerkmodul. Dieses stellt eine Verbindung zu einem bestehenden kabellosen Netzwerk her und nutzt einen externen Router zum Empfangen sowie Versenden von Daten.
• Ein Surf-Stick verfügt hingegen über ein eigenes Mobilfunkmodem und stellt eine Internetverbindung ähnlich wie ein Smartphone über das Mobilfunknetz her, also entweder über das LTE- oder das schnellere 5G-Netz. Dazu wird zwingend eine SIM-Karte benötigt.

Wie funktioniert ein WLAN-Stick?

Wer kabelloses Internet nutzen möchte, benötigt einerseits einen WLAN-Router und andererseits ein WLAN-fähiges Endgerät. Die Aufgabe des WLAN-Routers samt Modem besteht darin, eine Verbindung mit dem Internet herzustellen und ein lokales Funknetzwerk – im Englischen "Wireless Local Area Network", kurz WLAN – aufzubauen. Herkömmliche mobile Geräte wie Notebooks und Smartphones verfügen bereits ab Werk über einen eingebauten WLAN-Adapter. Dadurch können sich diese Geräte mit bestehenden WLANs verbinden und auf das Internet zugreifen. Für Desktop-Computer gilt das nicht zwangsläufig, da nicht immer ein WLAN-Modul verbaut ist. Damit stellt der WLAN-Stick, der bereits für rund 20 Euro zu erstehen ist, eine kostengünstige Alternative zur Netzwerkkarte dar. Im Falle von Computern sind ebenfalls WLAN-Adapterkarten populär, die auf einen freien M.2-Slot auf dem Mainboard gesteckt werden.

Worauf Sie beim Kauf eines WLAN-Sticks achten sollten

Wer einen WLAN-Stick kaufen möchte, kann zwischen zahlreichen Modellen verschiedener Hersteller wählen, die sich in ihren Grundeigenschaften nicht unterscheiden. Doch unabhängig davon, ob Sie nach einem WLAN-Stick für einen Laptop oder Desktop-PC suchen: Eine entscheidende Rolle spielt die Kompatibilität.

Der Wi-Fi-Stick muss mit dem Betriebssystem des jeweiligen Endgeräts kompatibel sein. Während sich so gut wie jeder Stick mit Windows nutzen lässt, sieht das bei MacBooks von Apple mit macOS etwas anders aus.

Es gibt aber noch weitere Kriterien, die im Zuge der Kaufentscheidung relevant sind:

• Übertragungsgeschwindigkeit: Mittlerweile bieten die Hersteller WLAN-Sticks mit Übertragungsraten von mehreren Hundert Mbit/s an. Für den Normalgebrauch sollten 200 Mbit/s ausreichen. Höhere Übertragungsgeschwindigkeiten lohnen sich aktuell meist nur für Personen, die innerhalb eines kabellosen Netzwerks große Mengen an Daten von einem Computer auf einen anderen PC übertragen wollen.
• Frequenzbereich: Während einige Router den 2,4-GHz-Frequenzbereich nutzen, greifen andere auf das 5-GHz-Frequenzband zurück. Aktuell WLAN-Sticks haben für gewöhnlich eine Dual-Band-Funktion, sind also auf beide Frequenzbereiche ausgelegt.
• Verschlüsselungsart: Momentan stellt WPA3 das sicherste Protokoll dar, das jedoch noch nicht von allen Endgeräten unterstützt wird. WPA2 gilt ebenfalls als sicher, was auf die deutlich veralteten Vorgängerversionen WPA und WEP nicht mehr zutrifft.
• Anschluss: Der USB-Anschluss des WLAN-Sticks sollte nach Möglichkeit zu dem des Endgeräts passen. Ein USB-3.0-Gerät lässt sich zwar auch an einem USB-2.0-Port nutzen, das geht jedoch mit Leistungseinbußen einher.