Bits & Bytes

Was ist ein Bit?

Für die Datenverarbeitung nutzen Computer Binärzahlen. Ein Bit stellt die kleinstmögliche binäre Informationseinheit eines technischen Systems und damit auch die Basis für alle größeren Dateneinheiten innerhalb der Digitaltechnik dar. Sein charakteristisches Merkmal besteht darin, dass es genau zwei Zustände abbilden kann – beispielsweise „an“ oder „aus“, im Binärcode entweder „0“ oder „1“. Alle im Computer gespeicherten Daten sind im Grunde nur eine Variation aus 0 und 1.

Schon gewusst? Das Wort „Bit“ leitet sich vom englischen Ausdruck „binary digit“ ab, der sich mit „Binärziffer“ übersetzen lässt.

Was ist ein Byte?

Um auch Zahlen, Buchstaben und Wörter effektiv speichern zu können, fassen Computer mehrere Bits zu einer Speichereinheit zusammen. Ein Byte stellt meist die kleinstmögliche Datenmenge dar und umfasst 8 Bits, womit es insgesamt 256 Zustände beziehungsweise 28 Zustände darstellen kann. Damit lassen sich die beiden Größen wie folgt umrechnen:

• 1 Byte in Bit = 8
• Bit in Byte = 0,125

Da der Begriff vom englischen Wort „bite“ abstammt, bedeutet Byte im Deutschen so viel wie „Happen“. Um Verwechslungen zu vermeide, wurde die Schreibweise jedoch in die jetzige Version abgeändert.

Bit und Byte: der Unterschied

Auch wenn Bits und Bytes in Zusammenhang mit Datenspeicherung stehen, handelt es sich um unterschiedliche Dinge. Während der Begriff „Bit“ für gewöhnlich eine Datentransferrate bezeichnet, findet das Wort „Byte“ als Maßeinheit für die Speichergröße Verwendung. Das bedeutet, bei „Byte“ geht es um die Kapazität, bei „Bit“ um die Geschwindigkeit. Für Laien wird dieser Unterschied mit einem Blick auf die Wortverwendung am deutlichsten:

• Informationen zur Größe eines USB-Sticks geben die Hersteller in Gigabyte – kurz GB – an. Die Speicherkapazität liegt beispielsweise bei 16, 32 oder 64 Gigabyte.
• Bei Angaben zur Übertragungsgeschwindigkeit von Daten nutzen DSL-Anbieter die Maßeinheit Megabit pro Sekunde – kurz Mbit/s. Ein Internettarif bietet beispielsweise eine Surfgeschwindigkeit von 16, 50 oder 100 Megabit je Sekunde.

Bit vs Byte: Wie lassen sich Einheiten berechnen?

Um Bits und Bytes verständlich nutzen zu können, werden den beiden Größen Präfixe vorangestellt. Daher begegnen Ihnen im Alltag eher die Einheiten Kilo-, Mega- und Gigabyte beziehungsweise Kilo-, Mega- und Gigabit pro Sekunde. Wer Bit in Byte oder Byte in Bit umrechnen möchte, muss jedoch beachten, dass hier das von Menschen verwendete Dezimalsystem (10 hoch x) mit dem von Computern genutzte Binärsystem (2 hoch x) aufeinanderprallt. Die nachfolgende Bit- und Byte-Tabelle verdeutlicht den Unterschied:

Der Unterschied zwischen Zehner- und Zweierpotenz ist in diesem Zusammenhang jedoch nur für Fachleute wichtig, die mit großen Datenmengen umgehen müssen. Die einzige Gelegenheit, bei der normale Nutzerinnen und Nutzer mit dieser Problematik in Berührung kommen, stellt der Kauf von Speichermedien dar. Die Hersteller geben die Kapazität nämlich oftmals in Zehnerpotenzen an, wohingegen Microsoft-Systeme mit Zweierpotenzen arbeiten. Dieser Umstand kann dazu führen, dass die tatsächliche Speicherkapazität einer Festplatte etwas geringer ausfällt als beworben.

Schon gewusst? In der Geschichte der Datenverarbeitung wurde der Begriff „Byte“ für eine unterschiedliche Anzahl von Bits verwendet. Im alltäglichen Sprachgebrauch kann jedoch davon ausgegangen werden, dass ein Byte aus 8 Bit besteht. Zur klaren Abgrenzung findet in der Fachliteratur häufig der ISO-konforme Begriff „Oktett“ Verwendung.