Ölpest: Bakterien bauen Treibhausgas Methan in Rekordzeit ab
Stand: 07.01.2011
Bildquelle: ©Adobe Stock / Text: dpa
Washington - Bei der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko ist Methangas aus dem Meeresboden ausgetreten. Dieses Gas wurde mittlerweile größtenteils von Bakterien abgebaut. US-Forscher schlussfolgern das zumindest aus der Messung von Methan- und Sauerstoffkonzentrationen im Unglücksgebiet. Genanalysen aus den Wasserproben weisen eine Vielzahl von methanfressenden Bakterien aus, wie das Team um John Kessler von der Texas A&M University herausfand.
Die Wissenschaftler hatten an über 200 Messstationen rund um den Unglücksort der explodierten Bohrinsel "Deepwater Horizon" den Sauerstoff- und den Methangehalt im Wasser untersucht, wie sie im US-Fachjournal "Science" berichten. Außerdem analysierten sie an sieben Orten die Zusammensetzung der Bakterienkolonien auf dem Meeresgrund. Sie schätzen, dass die Tiefsee-Bakterien, sogenannte Methanotrophe, das Methan innerhalb von vier Monaten nach der Katastrophe abgebaut haben.
Die Analysen zeigten, dass die Zahl der Methan abbauenden Bakterien an den sieben Teststellen im Laufe der Ölkatastrophe zugenommen hat. Die Konzentration von Methan und vom gelösten Sauerstoff haben der Studie zufolge hingegen abgenommen. Methanotrophe nutzen Methan als Quelle für Kohlenstoff und Energie. Bei der "Veratmung" des Gases verbrauchen sie auch Sauerstoff.
Eine Explosion auf der Bohrinsel "Deepwater Horizon" hatte im April 2010 Jahres die schwerste Ölkatastrophe in der US-Geschichte ausgelöst. Nach dem Unglück waren nicht nur Millionen Liter Öl ins Meer geströmt, sondern auch große Mengen des Treibhausgases Methan.
Die Forscher gehen davon aus, dass während der Katastrophe zwischen 146.606 und 200.500 Tonnen des Gases entwichen sind - diese Menge sei vergleichbar mit dem natürlichen Methanausstoß im gesamten Schwarzen Meer. In der Natur entweichen solch große Mengen Methan nur extrem selten auf einmal vom Meeresgrund.
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